Die Bakterien, die tödliche Milzbrandkrankheiten verursachen, verbleiben in der Erde, einem Ort, den ihre Vorfahren Petrischalen und blutgefüllten Geweben vorzogen.
Anthrax verursachende Bakterien leben seit Jahrhunderten im Boden und wandern durch Menschen, Tiere und die Erde
von Hannah Kinzer, Das Gespräch
bearbeitet von
Gaby Clark, rezensiert von Andrew Zinin
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Die Bakterien, die tödliche Milzbrandkrankheiten verursachen, verbleiben in der Erde, einem Ort, den ihre Vorfahren gegenüber Petrischalen und blutgefüllten Geweben bevorzugten.
Die Bakterien, die Milzbrand verursachen, werden Bacillus anthracis genannt. Im Boden hängen sie herum und können um Pflanzenwurzeln herum Gemeinschaften bilden. Sie interagieren auch mit benachbarten Organismen, obwohl sie zugegebenermaßen kein idealer Nachbar der im Boden lebenden Amöben sind, die sie infizieren und töten.
Als Forscher im Bereich der öffentlichen Gesundheit fasziniert mich die Art und Weise, wie sich Krankheiten zwischen Menschen, Tieren und der Umwelt ausbreiten. Als ich in einem staatlichen Gesundheitsamt arbeitete, war ich überrascht zu erfahren, wie die Bakterien, die Anthrax verursachen, zwischen Land und den Tieren, die auf dieses Land angewiesen sind – einschließlich Menschen – zirkulieren.
Anthrax im Ökosystem
Geben Sie diesen Bakterien alkalischen Schmutz, Kalzium und etwas Stickstoff, und sie überleben problemlos im Boden. Wenn Temperatur, Luftfeuchtigkeit oder Säuregehalt nicht günstig sind, können diese Bakterien auch jahrzehntelang in Sporenform schlummern – unter den Füßen und von fast allen außer Rindern vergessen.
Rinder, Hirsche und andere große Pflanzenfresser stören den Lebensraum von Bakterien. Manchmal fressen sie unbeabsichtigt Milzbrandsporen mit der Nahrung oder werden ihnen durch eine Schnittwunde ausgesetzt. Nachdem Milzbrandsporen in den Körper des Tieres eingedrungen sind, nehmen Immunzellen, sogenannte Makrophagen, diese Sporen auf und entfernen sie. Doch anstatt wie andere eindringende Krankheitserreger zerstört zu werden, keimen und vermehren sich die Sporen.
Sobald die Sporen die Form von Bakterien annehmen, können sie auch eine aggressive Offensive starten. Anthrax-Bakterien können lebenswichtige Proteine mit Giftstoffen spalten und verheerenden Schaden bei ihren zellulären Gegenspielern anrichten. Rinder erliegen den Bakterien innerhalb weniger Tage, wenn sie unbehandelt bleiben – manchmal innerhalb von 48 Stunden nach der Infektion.
Durch den Tod des Viehs werden die Bakterien zurück auf die Erde gebracht, wo sie erneut vegetieren oder sporulieren.
Menschen säen Milzbrand
Menschen können in den Lebenszyklus von Bacillus anthracis geraten.
Im Laufe der Geschichte haben Menschen und Tiere neue Gebiete mit Sporen von Bacillus anthracis besät. Die Sporen sind robuste Reisende: Sie können über 50 Jahre überleben und sind resistent gegen Dehydrierung, Strahlung, giftige Chemikalien und enzymatischen Abbau.
Anthrax im frühen Ägypten könnte eine der in der Bibel beschriebenen Plagen gewesen sein. In Tierhaltungstexten in China wird Milzbrand seit Jahrtausenden beschrieben.