Verhindert, dass chronische Entzündungen zu Krebs werden

Chronisch entzündliche Darmerkrankungen sind schwierig zu behandeln und bergen das Risiko von Komplikationen, einschließlich der Entwicklung von Darmkrebs. Besonders betroffen sind junge Menschen: Wenn genetische Veranlagung und bestimmte Faktoren zusammentreffen, manifestieren sich Krankheiten wie Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn meist im Alter zwischen 15 und 29 Jahren – einer kritischen Zeit für Bildung und die frühe berufliche Entwicklung. Eine schnelle Diagnose und Behandlung sind entscheidend. Forscher der Charité; – Universitätsmedizin Berlin hat nun einen therapeutischen Angriffspunkt entdeckt, der maßgeblich dazu beiträgt, die laufenden Entzündungsprozesse zu stoppen. Ihre Ergebnisse werden in der aktuellen Ausgabe der Fachzeitschrift Nature Immunology veröffentlicht. Manchmal schleichend, manchmal in Schüben – begleitet von starken Bauchkrämpfen, Durchfall, Gewichtsverlust, Müdigkeit und hohem emotionalem Stress – beginnen oft die beiden häufigsten chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen, Morbus Crohn und Colitis ulcerosa. Während Colitis ulcerosa nur die Innenwand des Dickdarms befällt, kann Morbus Crohn die gesamte Dicke der Darmwand befallen, am häufigsten den Dünndarm, manchmal aber auch den Magen und die Speiseröhre. Eine anhaltende Entzündung kann zu dauerhaften Gewebeschäden führen und das Krebsrisiko erhöhen. Während herkömmliche Behandlungen darauf abzielen, das Immunsystem als Ganzes zu unterdrücken, gehen neuere Therapien gezielter vor: Sie unterbrechen den Entzündungsprozess, indem sie bestimmte Botenstoffe blockieren, die Entzündungen im Körper antreiben. Die genauen Ursachen schwerer systemischer Erkrankungen sind bis heute noch nicht vollständig geklärt. Neben genetischen Faktoren wird angenommen, dass auch Umwelteinflüsse eine wichtige Rolle bei ihrer Entstehung spielen. Prof. Ahmed Hegazy erforscht seit mehreren Jahren an der Klinik für Gastroenterologie, Infektiologie und Rheumatologie der Charité entzündliche Prozesse im Darm und die Abwehrmechanismen des Immunsystems. Gemeinsam mit seinem Team ist es ihm nun gelungen, das Zusammenspiel zweier Botenstoffe des Immunsystems als treibende Kraft chronischer Darmentzündungen zu identifizieren: Interleukin-22, ein Protein, das die Zellen im Darm unterstützt und dabei hilft, die Schutzbarriere aufrechtzuerhalten, und Oncostatin M, ein Signalmolekül, das eine wichtige Rolle bei der Gewebereparatur und Zelldifferenzierung spielt. „In der Klinik betreuen wir vor allem junge Patienten, die gerade am Anfang ihres Berufslebens stehen. Bisher konnten wir lediglich das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen und die Symptome lindern. Doch nicht alle Patienten sprechen gut auf bestehende Behandlungen an, daher sind neue Therapieansätze dringend erforderlich“, sagt Dr. sagt Ahmed Hegazy. In früheren Arbeiten untersuchte das Forschungsteam die Wirkung von Onkostatin M, einem entzündungsfördernden Botenmolekül, genau.