Empêcher l’inflammation chronique de se transformer en cancer

La maladie inflammatoire chronique de l’intestin est difficile à traiter et comporte un risque de complications, notamment le développement d’un cancer de l’intestin. Les jeunes sont particulièrement touchés : lorsque prédisposition génétique et certains facteurs coïncident, des maladies telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn se manifestent généralement entre 15 et 29 ans, une période critique pour l'éducation et le début de carrière. Un diagnostic et un traitement rapides sont cruciaux. Les chercheurs de la Charité -- L'Universitätsmedizin Berlin a découvert une cible thérapeutique qui contribue de manière significative à stopper les processus inflammatoires en cours. Leurs découvertes sont publiées dans le numéro actuel de la revue Nature Immunology. Parfois progressivement, parfois par poussées - accompagnées de crampes abdominales sévères, de diarrhée, de perte de poids, de fatigue et d'un niveau élevé de stress émotionnel - c'est ainsi que commencent souvent les deux maladies inflammatoires chroniques de l'intestin les plus courantes, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Alors que la colite ulcéreuse n'affecte que la paroi interne du gros intestin, la maladie de Crohn peut toucher toute l'épaisseur de la paroi intestinale, le plus souvent au niveau de l'intestin grêle, mais parfois aussi de l'estomac et de l'œsophage. Une inflammation persistante peut causer des lésions tissulaires durables et augmenter le risque de cancer. Alors que les traitements traditionnels visent à supprimer le système immunitaire dans son ensemble, les thérapies plus récentes sont plus ciblées : elles interrompent le processus inflammatoire en bloquant des substances messagères spécifiques qui provoquent l'inflammation dans le corps. Les causes exactes des maladies systémiques graves ne sont pas encore entièrement comprises à ce jour. Outre les facteurs génétiques, les influences environnementales joueraient également un rôle important dans leur développement. Le Pr Ahmed Hegazy étudie depuis plusieurs années les processus inflammatoires de l'intestin et les mécanismes de défense du système immunitaire au sein du service de gastroentérologie, infectiologie et rhumatologie de la Charité. Avec son équipe, il a réussi à identifier l'interaction entre deux substances messagères du système immunitaire comme moteur de l'inflammation intestinale chronique : l'interleukine-22, une protéine qui soutient les cellules tapissant l'intérieur de l'intestin et aide à maintenir la barrière protectrice, et l'oncostatine M, une molécule de signalisation qui joue un rôle important dans la réparation des tissus et la différenciation cellulaire. « À la clinique, nous recevons principalement des jeunes patients qui débutent tout juste leur vie professionnelle. Jusqu’à présent, nous n’avons pu que ralentir la progression de la maladie et atténuer les symptômes. Mais tous les patients ne répondent pas bien aux traitements existants, c'est pourquoi de nouvelles approches thérapeutiques sont nécessaires de toute urgence », a-t-il ajouté. dit Ahmed Hégazy. Lors de travaux antérieurs, l’équipe de recherche a examiné de près les effets de l’oncostatine M, une molécule messagère favorisant l’inflammation.