La découverte du système immunitaire révèle une solution potentielle à la maladie d'Alzheimer

Une nouvelle façon de penser la maladie d'Alzheimer a donné lieu à une découverte qui pourrait être la clé pour stopper le déclin cognitif observé dans la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives. Les scientifiques de l'École de médecine de l'Université de Virginie ont étudié la possibilité que la maladie d'Alzheimer soit causée, au moins en partie, par les tentatives capricieuses du système immunitaire pour réparer les dommages causés à l'ADN dans le cerveau. Leurs recherches révèlent qu'une molécule immunitaire appelée STING entraîne la formation de plaques nocives et d'enchevêtrements de protéines que l'on croit responsables de la maladie d'Alzheimer. Le blocage de la molécule a protégé les souris de laboratoire du déclin mental, affirment les chercheurs. Acteur important du système immunitaire du cerveau, STING pourrait également jouer un rôle clé dans la maladie de Parkinson, la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Lou Gehrig), la démence et d'autres affections altérant la mémoire. Cela signifie que développer des traitements pour contrôler son activité pourrait avoir des avantages considérables pour de nombreux patients confrontés à des diagnostics désormais dévastateurs. « Nos résultats démontrent que les dommages à l'ADN qui s'accumulent naturellement au cours du vieillissement déclenchent une inflammation cérébrale médiée par STING et des dommages neuronaux dans la maladie d'Alzheimer » a déclaré le chercheur John Lukens, PhD, directeur du centre de recherche translationnelle de la famille Harrison de l'UVA sur la maladie d'Alzheimer et les maladies neurodégénératives. « Ces résultats aident à expliquer pourquoi le vieillissement est associé à un risque accru de maladie d'Alzheimer et à découvrir une nouvelle voie à cibler dans le traitement des maladies neurodégénératives. La maladie d'Alzheimer est un problème croissant à travers le pays et dans le monde : plus de 7 millions d'Américains vivent déjà avec cette maladie, et ce nombre pourrait dépasser 13 millions d'ici 2050. Cela oblige les chercheurs à travailler frénétiquement pour trouver des moyens de mieux comprendre et traiter la maladie. Les causes de la maladie d'Alzheimer restent obscures, mais les scientifiques commencent de plus en plus à apprécier le rôle du système immunitaire dans le développement de la maladie. STING fait partie de cette réponse immunitaire ; la molécule aide à diriger l’élimination des virus et des cellules stressées hébergeant des dommages à l’ADN. Bien que STING soit un important défenseur du cerveau, il peut également devenir hyperactif et provoquer une inflammation nocive et des lésions tissulaires. Lukens et son équipe étaient alors impatients de déterminer quel rôle ils pourraient jouer dans la maladie d'Alzheimer. Ils ont découvert que le blocage de l'activité de la molécule chez les souris de laboratoire aidait à prévenir la formation de plaques d'Alzheimer, modifiait l'activité des cellules immunitaires appelées microglies et redirigeait le fonctionnement de gènes importants, entre autres effets. "Nous avons constaté que la suppression de STING atténuait l'activation microgliale autour des plaques amyloïdes, protégeait les neurones voisins des dommages et améliorait la fonction de mémoire chez les souris modèles d'Alzheimer", a-t-il ajouté. a déclaré la chercheuse Jessica Thanos, qui fait partie du département de neurosciences de l'UVA et du centre d'immunologie cérébrale et gliale (BIG Center).