يكشف اكتشاف الجهاز المناعي عن حل محتمل لمرض الزهايمر

أسفرت طريقة جديدة للتفكير في مرض الزهايمر عن اكتشاف يمكن أن يكون المفتاح لوقف التدهور المعرفي الذي يحدث في مرض الزهايمر وغيره من أمراض التنكس العصبي. يدرس علماء كلية الطب بجامعة فيرجينيا إمكانية أن يكون مرض الزهايمر ناجمًا، جزئيًا على الأقل، عن المحاولات الضالة للجهاز المناعي لإصلاح تلف الحمض النووي في الدماغ. يكشف بحثهم أن جزيءًا مناعيًا يسمى STING يدفع إلى تكوين اللويحات الضارة وتشابكات البروتين المسؤولة عن مرض الزهايمر. ويقول الباحثون إن حجب الجزيء يحمي فئران المختبر من التدهور العقلي. يعد STING لاعبًا مهمًا في الجهاز المناعي للدماغ، وقد يكون أيضًا مساهمًا رئيسيًا في مرض باركنسون والتصلب الجانبي الضموري (ALS أو مرض Lou Gehrig) والخرف وغيره من حالات سرقة الذاكرة. وهذا يعني أن تطوير علاجات للتحكم في نشاطه يمكن أن يكون له فوائد بعيدة المدى للعديد من المرضى الذين يواجهون تشخيصات مدمرة الآن. "تُظهر النتائج التي توصلنا إليها أن تلف الحمض النووي الذي يتراكم بشكل طبيعي أثناء الشيخوخة يؤدي إلى التهاب الدماغ بوساطة STING وتلف الخلايا العصبية في مرض الزهايمر". قال الباحث جون لوكينز، دكتوراه، مدير مركز أبحاث عائلة هاريسون الانتقالي التابع لجامعة UVA في مرض الزهايمر والأمراض التنكسية العصبية. "تساعد هذه النتائج في تفسير سبب ارتباط الشيخوخة بزيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر وتكشف عن مسار جديد لاستهدافه في علاج الأمراض التنكسية العصبية." يعد مرض الزهايمر مشكلة متنامية في جميع أنحاء البلاد وفي جميع أنحاء العالم: أكثر من 7 ملايين أمريكي يعيشون بالفعل مع هذه الحالة، ويمكن أن يصل هذا العدد إلى 13 مليونًا بحلول عام 2050. وهذا ما دفع الباحثين إلى العمل بشكل محموم لإيجاد طرق لفهم الحالة وعلاجها بشكل أفضل. لا تزال أسباب مرض الزهايمر غامضة، لكن العلماء يتزايد تقديرهم لدور الجهاز المناعي في تطور المرض. STING هو جزء من تلك الاستجابة المناعية. يساعد الجزيء في توجيه عملية إزالة الفيروسات والخلايا المجهدة التي تؤوي تلف الحمض النووي. في حين أن STING هو مدافع مهم عن الدماغ، إلا أنه يمكن أن يصبح مفرط النشاط ويسبب التهابًا ضارًا وتلفًا للأنسجة. وقد جعل ذلك لوكينز وفريقه حريصين على تحديد الدور الذي يمكن أن يلعبه في مرض الزهايمر. ووجدوا أن حجب نشاط الجزيء في فئران المختبر ساعد في منع تكوين لويحات مرض الزهايمر، وتغيير نشاط الخلايا المناعية التي تسمى الخلايا الدبقية الصغيرة، وإعادة توجيه عمل الجينات المهمة، من بين تأثيرات أخرى. "لقد وجدنا أن إزالة STING تثبط تنشيط الخلايا الدبقية الصغيرة حول لويحات الأميلويد، وتحمي الخلايا العصبية القريبة من التلف وتحسن وظيفة الذاكرة في الفئران النموذجية المصابة بمرض الزهايمر". قالت الباحثة جيسيكا ثانوس، وهي جزء من قسم علم الأعصاب بجامعة UVA ومركز مناعة الدماغ والدبقية (مركز BIG).