كان الجذام موجودًا في أمريكا قبل وقت طويل من وصول الأوروبيين

يعتبر الجذام منذ فترة طويلة مرضًا جلبه المستعمرون الأوروبيون إلى الأمريكتين، وقد يكون له في الواقع تاريخ أقدم بكثير في القارة الأمريكية. كشف علماء من معهد باستور، والمركز الوطني للأبحاث العلمية، وجامعة كولورادو (الولايات المتحدة الأمريكية)، بالتعاون مع مؤسسات مختلفة في أمريكا وأوروبا، أن النوع الثاني من البكتيريا المسؤولة عن مرض الجذام، والذي تم تحديده مؤخرًا، وهو المتفطرة الجذامية، كان يصيب البشر في الأمريكتين منذ ألف عام على الأقل، قبل عدة قرون من وصول الأوروبيين. سيتم نشر هذه النتائج في مجلة Science في 29 مايو 2025. الجذام مرض مهمل، تسببه بشكل رئيسي بكتيريا المتفطرة الجذامية، ويؤثر على آلاف الأشخاص في جميع أنحاء العالم: يتم الإبلاغ عن ما يقرب من 200000 حالة جديدة من الجذام كل عام. على الرغم من أن المتفطرة الجذامية لا تزال هي السبب الرئيسي، إلا أن هذه الدراسة ركزت على نوع آخر، وهو المتفطرة الجذامية، التي تم اكتشافها في الولايات المتحدة في عام 2008 في مريض مكسيكي، وفي وقت لاحق في عام 2016 في السناجب الحمراء في الجزر البريطانية. بقيادة علماء من مختبر علم الجينوم الميكروبي القديم في معهد باستور، المرتبط أيضًا بالمركز الوطني للبحث العلمي، وجامعة كولورادو، بالتعاون مع مجتمعات السكان الأصليين وأكثر من 40 عالمًا من المؤسسات الدولية بما في ذلك علماء الآثار، قامت هذه الدراسة بتحليل الحمض النووي من ما يقرب من 800 عينة، بما في ذلك البقايا البشرية القديمة (من الحفريات الأثرية) والحالات السريرية الحديثة التي تظهر أعراض الجذام. تؤكد النتائج أن داء الورم الجذامي كان منتشرًا بالفعل على نطاق واسع في أمريكا الشمالية والجنوبية قبل فترة طويلة من الاستعمار الأوروبي، كما توفر نظرة ثاقبة للتنوع الجيني الحالي للبكتيريا المسببة للأمراض. «هذا الاكتشاف يغير فهمنا لتاريخ الجذام في أمريكا». قالت الدكتورة ماريا لوبوبولو، المؤلفة الأولى للدراسة والباحثة في مختبر علم الجينوم الميكروبي القديم في معهد باستور. "إنه يظهر أن شكلاً من أشكال المرض كان متوطنًا بالفعل بين السكان الأصليين قبل وقت طويل من وصول الأوروبيين." استخدم الفريق تقنيات وراثية متقدمة لإعادة بناء جينومات مرض الورم الجذامي من الأفراد القدماء الموجودين في كندا والأرجنتين. على الرغم من المسافة الجغرافية التي تصل إلى عدة آلاف من الكيلومترات، فقد وجد أن هذه السلالات القديمة التي يعود تاريخها إلى فترات مماثلة (منذ 1000 عام تقريبًا) متقاربة وراثيًا بشكل مدهش. على الرغم من أنهم ينتمون إلى فرعين متميزين في الشجرة التطورية لجنس المتفطرة، إلا أن هذه الفروع أقرب وراثيًا إلى بعضها البعض من أي فرع آخر معروف. وهذا القرب الجيني، إلى جانب المسافة الجغرافية، يعني بالضرورة انتشارًا سريعًا للعامل الممرض عبر القارة، على الأرجح في غضون بضعة قرون فقط.