Проказа существовала в Америке задолго до прихода европейцев.

Проказа, долгое время считавшаяся болезнью, завезенной в Америку европейскими колонизаторами, на самом деле может иметь гораздо более древнюю историю на американском континенте. Ученые из Института Пастера, CNRS и Университета Колорадо (США) в сотрудничестве с различными учреждениями в Америке и Европе обнаружили, что недавно выявленный второй вид бактерий, ответственных за проказу, Mycobacterium lepromatosis, заражал людей в Америке в течение по крайней мере 1000 лет, за несколько столетий до прибытия европейцев. Эти результаты будут опубликованы в журнале Science 29 мая 2025 года. Лепра – это забытое заболевание, вызываемое главным образом бактерией Mycobacterium leprae, от которого страдают тысячи людей во всем мире: ежегодно регистрируется около 200 000 новых случаев лепры. Хотя M. leprae остается основной причиной, данное исследование было сосредоточено на другом виде, Mycobacterium lepromatosis, обнаруженном в США в 2008 году у пациента из Мексики, а затем в 2016 году у красных белок на Британских островах. В этом исследовании, проведенном под руководством ученых из Лаборатории микробной палеогеномики Института Пастера, также связанного с CNRS, и Университета Колорадо, в сотрудничестве с общинами коренных народов и более 40 учеными из международных учреждений, включая археологов, было проанализировано ДНК почти 800 образцов, включая древние человеческие останки (из археологических раскопок) и недавние клинические случаи с симптомами проказы. Результаты подтверждают, что M. lepromatosis уже был широко распространен в Северной и Южной Америке задолго до европейской колонизации, и дают представление о современном генетическом разнообразии патогенных микобактерий. «Это открытие меняет наше понимание истории проказы в Америке», — сказал он. — сказала доктор Мария Лопополо, первый автор исследования и научный сотрудник лаборатории микробной палеогеномики Института Пастера. «Это показывает, что определенная форма заболевания уже была эндемической среди коренного населения задолго до прибытия европейцев». Команда использовала передовые генетические методы для реконструкции геномов M. lepromatosis древних особей, обнаруженных в Канаде и Аргентине. Несмотря на географическое расстояние в несколько тысяч километров, эти древние штаммы, относящиеся к схожим периодам (около 1000 лет назад), оказались удивительно генетически близкими. Хотя они принадлежат к двум различным ветвям эволюционного древа рода Mycobacterium, эти ветви генетически ближе друг к другу, чем к любой другой известной ветви. Эта генетическая близость в сочетании с их географической удаленностью обязательно предполагает быстрое распространение патогена по континенту, вероятно, всего в течение нескольких столетий.