« Mettre sur pause » la mort cellulaire pourrait-il être la dernière frontière de la médecine sur Terre et au-delà ?

Le processus de nécrose, une forme de mort cellulaire, pourrait représenter l'un des moyens les plus prometteurs de modifier le cours du vieillissement humain, des maladies et même des voyages dans l'espace, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL, de la société de découverte de médicaments LinkGevity et de l'Agence spatiale européenne (ESA). Dans l'étude publiée dans Nature Oncogene, une équipe internationale de scientifiques et de cliniciens de renommée mondiale explore le potentiel de la nécrose - lorsque les cellules meurent de manière inattendue à la suite d'une infection, d'une blessure ou d'une maladie - pour remodeler notre compréhension et notre traitement des affections liées à l'âge. Contestant les opinions dominantes, l’article rassemble des preuves issues de la biologie du cancer, de la médecine régénérative, des maladies rénales et de la santé spatiale pour affirmer que la nécrose n’est pas simplement un point final, mais un facteur clé du vieillissement qui présente une opportunité d’intervention. Le Dr Keith Siew, auteur de l'étude du UCL Center for Kidney & Bladder Health, a déclaré : « Personne n’aime vraiment parler de la mort, même de la mort cellulaire, ce qui explique peut-être pourquoi la physiologie de la mort est si mal comprise. Et d’une certaine manière, la nécrose, c’est la mort. Si suffisamment de cellules meurent, alors les tissus meurent, et alors nous mourons. La question est de savoir ce qui se passerait si nous pouvions suspendre ou arrêter la nécrose. » Le Dr Carina Kern, auteur principal de l'étude et PDG de LinkGevity, une société de biotechnologie basée au Babraham Research Campus de Cambridge et faisant partie du programme Space-Health de la NASA, a déclaré : « La nécrose reste l'une des dernières frontières de la médecine - un fil conducteur entre le vieillissement, la maladie, la biologie spatiale et le progrès scientifique lui-même. » Les cellules sont les éléments fondamentaux de la vie et peuvent mourir de diverses manières. Les formes « programmées » de mort cellulaire sont des processus bénéfiques et soigneusement orchestrés qui permettent à nos tissus de se reconstituer et de bien fonctionner tout au long de la vie. Mais la mort cellulaire « non programmée », ou nécrose, est un processus incontrôlé et catastrophique qui conduit à la dégénérescence des tissus et au déclin biologique. Au centre du processus nécrotique se trouve le calcium, une ressource vitale qui contrôle efficacement la cellule en déterminant quelles fonctions sont activées ou désactivées. Les ions calcium sont normalement maintenus à un niveau 10 000 à 100 000 fois plus élevé à l’extérieur de la cellule qu’à l’intérieur de celle-ci. Lorsque cet équilibre finement réglé échoue, le calcium inonde la cellule comme un court-circuit électrique, la poussant dans le chaos. Contrairement à la mort programmée, où les cellules se démantèlent de manière ordonnée, la nécrose provoque la rupture des cellules, déversant des molécules toxiques dans les tissus environnants. Cela déclenche une réaction en chaîne qui provoque une inflammation généralisée et affecte la réparation des tissus, créant un effet boule de neige qui conduit finalement à la fragilité et à l'apparition de maladies chroniques liées à l'âge telles que les maladies rénales, les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer. Le Dr Siew a ajouté : « Lorsque les cellules meurent, ce n'est pas toujours un processus pacifique pour les voisins. » Le Dr Kern explique : « La nécrose se cache à la vue de tous. En tant qu’étape finale de la mort cellulaire, elle a été largement négligée.