Les dinosaures pourraient être la clé des découvertes sur le cancer

Les nouvelles techniques utilisées pour analyser les tissus mous des fossiles de dinosaures pourraient être la clé de nouvelles découvertes sur le cancer, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Biology. Des chercheurs de l’Université Anglia Ruskin (ARU) et de l’Imperial College de Londres ont analysé des fossiles de dinosaures à l’aide de techniques paléoprotéomiques avancées, une méthode prometteuse pour découvrir des données moléculaires provenant de spécimens anciens. Les chercheurs ont découvert des structures ressemblant à des globules rouges dans un fossile alors qu'ils étudiaient un Telmatosaurus transsylvanicus, un "lézard des marais" mangeur de plantes à bec de canard. qui vivait il y a entre 66 et 70 millions d'années dans le bassin de Hateg, dans l'actuelle Roumanie. La nouvelle étude a utilisé des techniques de microscopie électronique à balayage (MEB) pour identifier des structures de faible densité ressemblant à des érythrocytes, ou globules rouges, dans l'os fossilisé. Les résultats soulèvent la possibilité que les tissus mous et les composants cellulaires soient plus communément préservés dans les vestiges anciens qu’on ne le pensait auparavant. En identifiant des protéines et des biomarqueurs préservés, les scientifiques pensent pouvoir mieux comprendre les maladies qui affectaient les créatures préhistoriques, notamment le cancer, et potentiellement influencer les futurs traitements pour les humains. Les auteurs de la nouvelle étude soulignent la nécessité de donner la priorité à la collecte et à la préservation des tissus mous fossilisés, plutôt que des simples squelettes de dinosaures, car les progrès futurs des techniques moléculaires permettront de mieux comprendre l’évolution des maladies. Une étude distincte avait précédemment identifié des preuves de cancer chez Telmatosaurus transsylvanicus, indiquant ses profondes racines évolutives. L'auteur principal Justin Stebbing, professeur de sciences biomédicales à l'université Anglia Ruskin, a déclaré : « Les dinosaures, en tant qu'organismes de grande taille et à longue durée de vie, présentent des arguments convaincants pour étudier la façon dont les espèces ont géré la susceptibilité et la résistance au cancer sur des millions d'années. « Les protéines, en particulier celles trouvées dans les tissus calcifiés comme les os, sont plus stables que l'ADN et sont moins susceptibles d'être dégradées et contaminées. Cela en fait des candidats idéaux pour étudier des maladies anciennes, notamment le cancer, dans des spécimens paléontologiques. « Contrairement aux structures squelettiques seules, les tissus mous contiennent des protéines qui fournissent des informations moléculaires pouvant révéler les mécanismes biologiques sous-jacents de la maladie. « Nos recherches, utilisant des méthodes relativement sous-utilisées, invitent à une exploration plus approfondie qui pourrait détenir la clé de futures découvertes susceptibles de bénéficier aux humains. » Cependant, il est crucial que les efforts de conservation des fossiles à long terme soient coordonnés pour garantir que les futurs chercheurs aient accès à des spécimens adaptés aux investigations moléculaires de pointe. Matériel fourni par l’Université Anglia Ruskin. Remarque : Le contenu peut être modifié en termes de style et de longueur.