Arbres contre maladies : le couvert forestier réduit les risques sanitaires transmis par les moustiques

La protection des arbres ne semble peut-être pas être une stratégie de santé publique, mais de nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait l'être, en particulier sous les tropiques. Une étude menée par l'Université de Stanford et publiée le 28 mai dans Landscape Ecology montre qu'au Costa Rica, même de modestes parcelles de couvert forestier peuvent réduire la présence d'espèces de moustiques envahissantes connues pour transmettre des maladies comme la dengue. La maladie entraîne souvent des symptômes pseudo-grippaux et peut dégénérer en saignements graves, en défaillance d'organes et même en mort sans soins médicaux appropriés. Les résultats peuvent éclairer les décisions d’utilisation des terres et les stratégies de préservation des arbres dans les zones rurales, selon les chercheurs. "Nous savions déjà que de petites parcelles de couvert arboré soutiennent la biodiversité d'un large éventail de plantes et d'animaux dans cette région", a-t-il déclaré. a déclaré l'auteur principal de l'étude, Johannah Farner, titulaire d'un doctorat. étudiant en biologie à la Stanford School of Humanities and Sciences. "Cela s'avère également vrai pour les moustiques - et cela présente l'avantage d'empêcher l'entrée d'une espèce envahissante porteuse de maladies." « Il peut sembler contre-intuitif de suggérer que nous devrions protéger l'habitat des moustiques. Mais veiller à ce que les nombreuses espèces de moustiques indigènes qui ne propagent pas de maladies puissent rester dans les parages peut aider à empêcher les espèces envahissantes dangereuses de s'y installer. À l’aide d’observations sur le terrain et de données satellitaires sur la couverture terrestre d’une mosaïque de forêts, de fermes et de zones résidentielles du sud du Costa Rica, les chercheurs ont découvert que la présence du moustique Aedes albopictus, un vecteur de la dengue, diminuait dans les zones à plus forte couverture arborée tandis que le nombre total d’espèces de moustiques augmentait. En effet, un plus grand nombre d'espèces entraîne une concurrence accrue, ce qui rend plus difficile pour une espèce envahissante de trouver un espace ou des ressources inoccupées, telles que de la nourriture ou des sites de reproduction. En outre, les environnements plus diversifiés sont souvent plus stables et plus résilients aux perturbations, ce qui les rend moins hospitaliers aux envahisseurs opportunistes à propagation rapide comme Aedes albopictus. Le Costa Rica connaît de nombreuses maladies transmises par les moustiques et deux espèces de moustiques envahissantes servant de vecteurs. Les forêts étudiées dans le cadre de l'étude abritaient une grande diversité d'espèces de moustiques, dont aucune n'était le vecteur de la dengue, Aedes albopictus. Les zones résidentielles, en revanche, présentaient une diversité globale plus faible et étaient beaucoup plus susceptibles d’héberger des espèces envahissantes propageant des maladies. Les zones agricoles se situent quelque part entre les deux, les résultats étant apparemment liés à l’intensité et au type d’utilisation des terres. Les habitats naturels existent parallèlement à l’agriculture et au développement dans les zones rurales du monde entier. Au Costa Rica et au-delà, ces zones peuvent ouvrir la voie à la conservation de la biodiversité. Les résultats de l'étude offrent une stratégie potentiellement gagnant-gagnant : la protection des arbres peut aider à conserver la biodiversité tout en réduisant le risque de transmission de maladies. C’est une bonne nouvelle face aux températures plus chaudes, aux changements dans les précipitations et à l’activité humaine qui permettent la propagation des maladies transmises par les moustiques vers de nouveaux endroits souvent non préparés à y faire face.