Près de cinq millions d’hippocampes saisis ne sont que la « pointe de l’iceberg » du trafic mondial d’espèces sauvages

Près de cinq millions d'hippocampes de contrebande, d'une valeur estimée à 29 millions de dollars canadiens, ont été saisis par les autorités sur une période de 10 ans, selon une nouvelle étude qui prévient que l'ampleur du commerce est bien plus grande que ce que suggèrent les données actuelles. Publiée aujourd'hui dans Conservation Biology, l'étude a analysé les saisies en ligne de 2010 à 2021 et a révélé des incidents de contrebande dans 62 pays, avec des hippocampes séchés, largement utilisés en médecine traditionnelle, le plus souvent interceptés dans les aéroports dans les bagages des passagers ou expédiés dans du fret maritime. « Les près de 300 saisies que nous avons analysées étaient basées uniquement sur des enregistrements en ligne et des divulgations volontaires, notamment des avis gouvernementaux et des reportages. Cela signifie que ce que nous voyons n'est que la pointe de l'iceberg", a-t-il ajouté. a déclaré le premier auteur, le Dr Sarah Foster, associée de recherche au Projet Seahorse de l'UBC et point focal pour le commerce au sein du groupe d'experts mondial de l'Union internationale pour la conservation de la nature sur les hippocampes et leurs proches. Les hippocampes ont souvent été saisis aux côtés d’autres produits commercialisés illégalement, tels que l’ivoire d’éléphant et les écailles de pangolin, ce qui montre que la vie marine fait l’objet d’une contrebande, tout comme la faune terrestre, dans les réseaux mondiaux. L’équipe a également découvert de nouvelles routes commerciales pour les hippocampes séchés impliquant l’Europe et l’Amérique latine, en plus de destinations majeures comme la Chine et Hong Kong. "Les routes commerciales semblent se diversifier, tout comme les efforts de mise en application", a-t-il déclaré. a déclaré le co-auteur Syd Ascione, biologiste de recherche de premier cycle au Project Seahorse. Le commerce international des hippocampes est autorisé avec des permis certifiant qu'ils ne nuisent pas aux populations sauvages en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), un accord entre 184 pays, dont le Canada et l'Union européenne. Mais des obstacles tels que prouver que le commerce est durable rendent les permis difficiles à obtenir, ce qui déplace le commerce vers la clandestinité. Les chercheurs ont également noté que les données sur les saisies sont rares, en particulier pour la vie marine, et que les efforts de lutte contre la fraude se concentrent souvent sur des animaux plus gros et plus charismatiques comme les éléphants ou les tigres. "Tous les pays doivent renforcer leurs moyens de dissuasion - un bon travail de détective, une application déterminée et des sanctions significatives - pour mettre un terme au commerce illégal des hippocampes", a-t-il déclaré. a déclaré l'auteur principal, le Dr Teale Phelps Bondaroff, directeur de recherche à OceansAsia. "Dans le même temps, nous devons continuer à utiliser des méthodes de recherche et d'enquête innovantes pour découvrir les réseaux cachés et devancer les trafiquants." L'étude a révélé que la plupart des saisies d'hippocampes ont eu lieu dans des pays de transit ou de destination, soulignant l'efficacité potentielle des efforts de lutte contre la fraude à ces endroits. Les aéroports étaient les endroits où les hippocampes étaient le plus souvent saisis, les bagages des passagers représentant le plus grand nombre de cas. Cependant, les saisies les plus importantes en termes de volume ont été réalisées dans le secteur du fret maritime, ce qui souligne la nécessité pour les pays de surveiller de près les espèces sauvages illégales se déplaçant par voie maritime.