Une analyse génétique approfondie dissipe la peur de la menace des vers hybrides

Les vers parasites qui infectent les humains ne se croisent pas avec ceux qui infectent le bétail, comme on le pensait auparavant. C’est une bonne nouvelle pour lutter contre la schistosomiase, une maladie causée par ces vers qui touche plus de 200 millions de personnes dans le monde. Pendant plus d'une décennie, des preuves ont suggéré que les espèces de vers qui infectent les humains et le bétail, Schistosoma haematobium et Schistosoma bovis, échangeaient fréquemment leurs gènes - un processus appelé hybridation. Cela a suscité des inquiétudes parmi ceux qui travaillent à la gestion de la schistosomiase, car cela augmenterait considérablement le potentiel d'infection. Mais une analyse génétique détaillée menée au Texas Biomedical Research Institute (Texas Biomed) montre que – dans ce cas – l’agent pathogène animal n’est pas susceptible de se propager aux humains. "Il y a eu plus de 100 articles parlant d'une hybridation généralisée entre ces différentes espèces", a-t-il déclaré. a déclaré le professeur Tim Anderson, Ph.D. de Texas Biomed. "C'est l'un des rares cas dans ma carrière où un membre de mon laboratoire a rédigé un article qui a complètement changé l'orientation d'un domaine." L'article, publié dans Nature Communications, révèle que le parasite humain, Schistosoma hematobium, possède effectivement certains gènes de parasite du bétail, mais que ce métissage s'est produit il y a des centaines de générations. Ce n’est ni nouveau ni fréquent. "Cela ressemble à la façon dont les humains ont de faibles niveaux d'ADN néandertalien provenant de croisements qui ont eu lieu il y a des dizaines de milliers d'années", a-t-il déclaré. a déclaré Roy Neal Platt II, Ph.D., scientifique du Texas Biomed Staff. "Les gènes des parasites bovins qui restent chez les parasites humains offrent probablement des avantages adaptatifs aux schistosomes, mais nous ne savons pas encore quels sont ces avantages." De plus, les chercheurs ont découvert une fracture inattendue : les échantillons de parasites humains d’Afrique du Nord contiennent des gènes bovins, mais pas les échantillons d’Afrique australe. "Si vous tracez une ligne à l'équateur, il y a une division claire", a-t-il déclaré. » a déclaré le Dr Platt. On ne sait pas pourquoi il existe en Afrique deux populations distinctes de parasites humains qui ne se mélangent pas. Cela peut être dû aux différences entre les escargots trouvés en Afrique du Nord et en Afrique australe. Les parasites schistosomiques ont un cycle de vie complexe qui consiste à se développer partiellement chez les escargots avant d'être libérés dans l'eau douce où ils pénètrent ensuite dans la peau humaine pour se transformer en vers plats dans les vaisseaux sanguins. Comprendre les différences entre les hôtes des escargots pourrait aider à identifier de nouvelles façons de contrôler les parasites. La schistosomiase est une maladie tropicale négligée courante dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Les gens sont infectés lors d'activités de routine - se laver, nager, pêcher - dans des plans d'eau douce infestés de larves de parasites. Une fois chez l’homme, les parasites se transforment en vers qui pondent des œufs, provoquant des douleurs et des saignements. Chez les enfants, cela peut provoquer une anémie, des problèmes d’apprentissage et un retard de croissance. Une infection chronique peut entraîner des saignements dans les urines, une insuffisance rénale, un cancer de la vessie et la mort.