الغوص العميق الجيني يبدد الخوف من تهديد الديدان الهجينة

الديدان الطفيلية التي تصيب البشر لا تتزاوج مع تلك التي تصيب الماشية كما كان يعتقد سابقا. وهذه أخبار جيدة عندما يتعلق الأمر بالسيطرة على داء البلهارسيات، وهو مرض تسببه هذه الديدان ويؤثر على أكثر من 200 مليون شخص على مستوى العالم. لأكثر من عقد من الزمان، تشير الأدلة إلى أن أنواع الديدان التي تصيب البشر والماشية، مثل البلهارسيا الدموية والبلهارسيا البقرية، كانت تتاجر بالجينات بشكل متكرر - وهي عملية تسمى التهجين. وقد أثار هذا قلقاً بين العاملين في مجال إدارة داء البلهارسيات، لأنه من شأنه أن يزيد بشكل كبير من احتمالات الإصابة بالعدوى. لكن التحليل الجيني المفصل الذي أجري في معهد تكساس للأبحاث الطبية الحيوية (تكساس بيوميد) يظهر أنه - في هذه الحالة - من غير المرجح أن ينتشر العامل الممرض الحيواني إلى البشر. «كان هناك 100 بحث أو أكثر تتحدث عن التهجين المتفشي بين هذه الأنواع المختلفة.» قال البروفيسور تيم أندرسون، دكتوراه في تكساس بيوميد: "كانت هذه واحدة من الحالات النادرة في مسيرتي المهنية حيث قام أحد أعضاء مختبري بكتابة ورقة بحثية غيرت اتجاه المجال بالكامل." تكشف الورقة البحثية، التي نُشرت في مجلة Nature Communications، أن الطفيلي البشري، البلهارسيا الدموية، لديه بالفعل بعض الجينات الطفيلية للماشية - لكن هذا التهجين حدث منذ مئات الأجيال. وهي ليست جديدة ولا متكررة. "إنه مشابه لكيفية حصول البشر على مستويات منخفضة من الحمض النووي للإنسان البدائي من التهجين الذي حدث منذ عشرات الآلاف من السنين." قال عالم فريق تكساس بيوميد روي نيل بلات الثاني، دكتوراه. "من المحتمل أن توفر جينات طفيليات الماشية التي تبقى في الطفيليات البشرية بعض الفوائد التكيفية للبلهارسيا، لكننا لا نعرف ما هي هذه الفوائد بعد." بالإضافة إلى ذلك، وجد الباحثون فجوة غير متوقعة: عينات الطفيليات البشرية من شمال أفريقيا تحتوي على جينات الماشية، ولكن العينات من جنوب أفريقيا لا تحتوي عليها. "إذا رسمت خطاً عند خط الاستواء، فإن هناك فجوة واضحة". قال الدكتور بلات. من غير الواضح سبب وجود مجموعتين مختلفتين من الطفيليات البشرية في أفريقيا لا تختلطان. قد يكون ذلك بسبب الاختلافات في القواقع الموجودة في شمال أفريقيا مقابل جنوبها. تتمتع طفيليات البلهارسيا بدورة حياة معقدة تتضمن التطور جزئيًا في القواقع قبل إطلاقها في المياه العذبة حيث تخترق بعد ذلك جلد الإنسان لتنضج إلى ديدان مسطحة في الأوعية الدموية. إن فهم الاختلافات بين مضيفي الحلزون يمكن أن يساعد في تحديد طرق جديدة للسيطرة على الطفيليات. داء البلهارسيات هو مرض استوائي مهمل شائع في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية في العالم. يصاب الناس بالعدوى أثناء الأنشطة الروتينية - مثل الغسيل والسباحة وصيد الأسماك - في مسطحات المياه العذبة الموبوءة بيرقات الطفيليات. وبمجرد دخول الطفيليات إلى البشر، تنضج وتتحول إلى ديدان تضع بيضها، مما يسبب الألم والنزيف. وفي الأطفال، يمكن أن يسبب فقر الدم ومشاكل في التعلم وتوقف النمو. يمكن أن تؤدي العدوى المزمنة إلى ظهور دم في البول، والفشل الكلوي، وسرطان المثانة، والوفاة.