基因深入研究消除了对杂交蠕虫威胁的恐惧

感染人类的​​寄生虫并不像以前认为的那样与感染牛的寄生虫杂交。这对于控制血吸虫病来说是个好消息，血吸虫病是一种由这些蠕虫引起的疾病，影响着全球 2 亿多人。 十多年来，有证据表明，感染人类和牛的蠕虫物种埃及血吸虫和牛血吸虫经常交换基因，这一过程称为杂交。这引起了血吸虫病防治工作人员的担忧，因为这会大大增加感染的可能性。 但德克萨斯生物医学研究所（Texas Biomed）进行的详细遗传分析表明，在这种情况下，动物病原体不太可能蔓延到人类身上。 “已经有 100 多篇论文讨论了这些不同物种之间猖獗的杂交，”德克萨斯州生物医学教授蒂姆·安德森博士说“这是我职业生涯中罕见的案例之一，我的实验室成员写了一篇完全改变了某个领域方向的论文。” 这篇发表在《自然通讯》上的论文揭示了人类寄生虫血吸虫确实具有一些牛寄生虫基因，但这种杂交发生在数百代以前。这既不新鲜也不常见。 “这类似于人类因数万年前发生的杂交而获得低水平的尼安德特人 DNA，”德克萨斯州生物医学中心科学家 Roy Neal Platt II 博士说道。 “保留在人类寄生虫中的牛寄生虫基因可能为血吸虫提供一些适应性益处，但我们还不知道这些益处是什么。” 此外，研究人员还发现了一个意想不到的分歧：来自北非的人类寄生虫样本含有牛基因，但来自南部非洲的样本则不含。 “如果你在赤道上画一条线，就会有一条明显的分界线，”普拉特博士说道。 目前还不清楚为什么非洲有两种不同的人类寄生虫种群不混合。这可能是由于北部非洲和南部非洲发现的蜗牛存在差异。血吸虫寄生虫具有复杂的生命周期，包括在蜗牛中部分发育，然后释放到淡水中，然后穿透人体皮肤，在血管中成熟为扁虫。了解蜗牛宿主之间的差异有助于找到控制寄生虫的新方法。 血吸虫病是一种被忽视的热带病，常见于世界热带和亚热带地区。人们在日常活动中——洗澡、游泳、钓鱼——在充满寄生虫幼虫的淡水水体中被感染。 一旦进入人体，寄生虫就会成熟为产卵的蠕虫，导致疼痛和出血。对于儿童来说，它会导致贫血、学习问题和生长发育迟缓。慢性感染可导致血尿、肾衰竭、膀胱癌和死亡。